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La "Castagna" nacque quando Carlo Castagna rileva la prestigiosa bottega "Ferrari", erede dell'ancor più famosa "Mainetti & Orseniga", situata nella contrada di San Celso (oggi corso Italia), nella quale si producevano, da oltre un secolo, carrozze per molte famiglie aristocratiche e reali europee.
Rinominata "C. Castagna & C.", l'azienda proseguì nella manutenzione e produzione di maestose carrozze da rappresentanza e di leggere e veloci carrozze da passeggio. Tra queste, è doveroso ricordare il leggendario spider in legno di limone, filettato in rosso, costruito per Alessandro Manzoni da Carlo Castagna quand'era operaio.
Verso la fine dell'800, iniziò la collaborazione con la ditta Ottolini e Ricordi, importatori per l’Italia dei quadricicli Benz, per la realizzazione delle prime carrozze mosse da motori a combustione.
Agli albori del XX secolo l'automobile assurse a simbolo della nuova età industriale e possederne una divenne una moda caratterizzante delle famiglie più prestigiose dell'epoca.
Nel 1905, grazie al moderno stabilimento di via della Chiusa al n. 14, dietro commissione della Regina Margherita di Savoia, la Castagna realizzò un double phaeton di colore bianco, su autotelaio Fiat 24-32 HP, dotato d'ogni tipo di accessori all'epoca disponibili. La vettura, del tipo Sparviero, venne utilizzata dalla regina stessa per correre la "Susa-Moncenisio", una delle prime competizioni automobilistiche dell’epoca.[senza fonte]
È del 1913 la realizzazione della celebre Aerodinamica, costruita per il conte Ricotti, utilizzando un autotelaio ALFA 40-60 HP. La forma della carrozzeria era ispirata alla navicella di un dirigibile ed è considerata il primo esempio di monovolume nella storia dell'automobile. La vettura è ora custodita nel Museo Storico Alfa Romeo di Arese.
Nel 1915, alla scomparsa del fondatore, la direzione aziendale venne assunta dal figlio Ercole che, in conseguenza al costante aumento di commesse anche provenienti dall'estero, decise di ampliare la struttura produttiva, trasferendosi nella nuova sede di via Montevideo al civico 19, potendo così soddisfare tutte gli ordinativi (oggi una targa commemorativa ne ricorda l'esistenza).
La ditta inizia a collaborare con le maggiori case produttrici di telai e automobili, italiane ed estere, soprattutto con quelle più esclusive come Isotta Fraschini, Lancia, Alfa Romeo, Daimler-Benz, Hispano-Suiza.
Infatti, proprio nelle sale dell’Hotel Commodore, a New York, la Castagna decide di esporre due modelli che diventeranno celebri: la Prince of Wales una berlina su telaio Isotta Fraschini, acquistata da William Rundolph Hearst (magnate della stampa), e il roadster Commodore su telaio Isotta Fraschini e Mercedes Benz.
Particolare successo, negli Stati Uniti come in Europa, ebbero i modelli Isotta Fraschini 8 AS carrozzati coupé de ville e cabriolet.
L'esposizione a New York giova così tanto alla ditta, soprattutto rafforzandole il nome nel continente americano, da spingere Ercole Castagna a spostare tutta la produzione nella nuova fabbrica che viene avviata ai massimi regimi producendo, oltre che componenti per le nascenti industrie di aeronautica e di automobili, più di 100 vetture annue.
Nel 1919 la carrozzeria è la prima in Italia con 400 dipendenti e un'area lavorativa di 32.000 mq di cui 20.000 coperti. Molto avviata anche la produzione per conto di terzi: grazie al reparto di cromatura galvanica, primo ad essere installato in Italia, venivano eseguite molte lavorazioni per aziente esterne nei settori dell'arredo, della componentistica e della minuteria metallica.
Molti effetti hanno portato Castagna ad un lento declino: il primo segnale è provenuto dalla chiusura della Isotta Fraschini Automobili in seguito al crollo del mercato americano, così la ditta perse prima il mercato migliore dove agiva e successivamente il telaio migliore su cui era abituata a creare le proprie carrozzerie. Anche la Milano automobilistica non era più quella di un tempo, delle case automobilistiche rimasero solamente la Alfa Romeo e la Bianchi. così nel 1954 la carrozzeria cessò l'attività.
Castagna oggi è impegnata attivamente nel settore auto come tuner di modelli di automobili di altre case, ma soprattutto come produttrice di fuoriserie (come vuole la tradizione del marchio) e di concept.
Altro concept presentato nel 2006, la Castagna "Aria"
Al Concorso d'eleganza Villa d'Este nel 2002 Castagna propone per la prima volta al pubblico una fuoriserie su telaio Maserati, denominata Auge.
Un'altra importante partecipazione è stata quella al salone dell'automobile di Ginevra nel 2003 dove la Castagna allestisce un proprio stand dove presenta 3 modelli:
Un coupé 4 posti su meccanica Maserati (chiamato Auge)
Un coupé 2 posti su meccanica Alfa Romeo (chiamato Ginevra)
Una barchetta 2 posti su meccanica Ferrari (chiamata Rossellini)
L'atelier milanese attualmente è anche molto noto per le versioni extralusso della Mini.. -
madame-1897.
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anche questa non la conoscevo... .
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